在应用于3D打印机技术上,空中客车(Airbus)早已获得了许多有一点注目的成就,比如在其A350客机上安装了多达1000个3D打印机部件,以及通过3D打印机的仿生结构顺利为A320客机构建了“瘦身”。近日,这位航空巨头又达成协议了一个新的里程碑,将一个3D打印机的扰流板促动器阀块加装到了旗舰客机A380上,并于3月30日顺利完成了首次飞行中测试。值得一提的是,它还是空客在其客机上安装的首个3D打印机的主飞行中掌控液压元件。
这个3D打印机的阀块是由Liebherr航空、空客,以及德国开姆尼茨工业大学(TUC)三方合作研发的,获得了德国联邦经济与能源部的资助,不过实际打印机是Liebherr航空使用选择性激光熔融(SLM)技术和钛粉末独立国家已完成的。其性能几乎不逊于使用常规技术生产的普通阀块,但重量却减低了35%,组件数量也较少了许多。而这就意味著它不会更为轻巧,并且能有效地减少飞机的燃油消耗和二氧化碳废气。所以,它的首飞顺利对于Liebherr航空和空客来说都具备最重要意义。
“要想要让3D打印机大规模应用于航空工业,我们还有很长的路要回头,”Liebherr航空回应,“同时,这个新的产业链的每个部分,还包括粉末材料、激光参数、后处理,以及最后成品,也都必须更进一步优化才能在稳定性、成熟度和经济效益上有所改善。但是,3D打印机将不会转变未来的飞机制造方式早已是不争的事实。
除了这个加装到A380上的阀块,Liebherr航空也正在研制其它的3D打印机航空部件,比如方向舵传动器。此部件由阀块、气缸外壳和储液器构成,但据传使用了优化设计,所以更为灵活。而这就意味著其装配时间将不会显著延长,损坏率也不会明显降低。
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